पर्व और व्रत

तिथि वह समय है जिसमें चंद्रमा सूर्य से भोगांश में 12° और आगे बढ़ता है। तीस तिथियों से एक चांद्र मास बनता है: अमावस्या से पूर्णिमा तक शुक्ल पक्ष की पंद्रह, और पूर्णिमा से अमावस्या तक कृष्ण पक्ष की पंद्रह। चंद्रमा की गति घटती-बढ़ती रहती है, इसलिए एक तिथि लगभग 19 से 26 घंटे तक की होती है और नागरिक दिन से कम ही मेल खाती है। सूर्योदय के समय चल रही तिथि ही पंचांग में उस दिन के सामने लिखी जाती है, यद्यपि अनेक व्रत किसी और समय की तिथि देखते हैं, जैसे अर्धरात्रि या चंद्रोदय।

पक्ष पंद्रह तिथियों का चांद्र पखवाड़ा है। शुक्ल पक्ष अमावस्या से पूर्णिमा तक चलता है, जब चंद्रमा बढ़ता है; कृष्ण पक्ष पूर्णिमा से अमावस्या तक, जब वह घटता है। तिथियों के नाम दोनों पक्षों में दोहराते हैं, इसलिए तिथि तभी पूरी होती है जब पक्ष भी कहा जाये, जैसे 'श्रावण कृष्ण अष्टमी'। अनेक व्रत केवल एक पक्ष के होते हैं: विनायक चतुर्थी शुक्ल की, संकष्टी कृष्ण की।

भारतीय चांद्र मास दो प्रकार से गिने जाते हैं। अमांत पद्धति में, जो महाराष्ट्र, गुजरात, दक्षिण भारत और इस इंजन में प्रयुक्त है, मास अमावस्या से अमावस्या तक चलता है और शुक्ल पक्ष पहले आता है। उत्तर भारत की पूर्णिमांत पद्धति में मास पूर्णिमा से पूर्णिमा तक चलता है, इसलिए कृष्ण पक्ष पहले आता है और उसे अगले अमांत मास का नाम मिलता है। दोनों पद्धतियाँ हर शुक्ल पक्ष की तिथि पर एकमत हैं और केवल कृष्ण पक्ष के नाम में भिन्न हैं; जन्माष्टमी अमांत में श्रावण कृष्ण 8 और पूर्णिमांत में भाद्रपद कृष्ण 8 है, एक ही रात।

बारह चांद्र मास सौर वर्ष से लगभग ग्यारह दिन छोटे होते हैं, इसलिए लगभग हर 32 मास में एक अतिरिक्त मास जोड़ा जाता है ताकि पर्व अपनी ऋतुओं में बने रहें। जिस चांद्र मास में कोई संक्रांति (सूर्य का नयी राशि में प्रवेश) नहीं पड़ती, उसे अधिक मास घोषित किया जाता है और उसे अगले मास का नाम 'अधिक' उपसर्ग के साथ मिलता है; नियमित मास को तब निज या शुद्ध मास कहते हैं। पर्व निज मास में रखे जाते हैं, अधिक मास में नहीं। कभी-कभार किसी मास में दो संक्रांतियाँ पड़ती हैं और वह क्षय मास के रूप में छोड़ दिया जाता है।

पंचांग में दिन स्थानीय सूर्योदय से आरंभ होता है, अर्धरात्रि से नहीं। किसी तारीख के सामने लिखी तिथि, नक्षत्र, योग और करण वही होते हैं जो उस सूर्योदय के समय चल रहे हों, और वार भी सूर्योदय पर ही बदलता है। इसीलिए एक ही तारीख पर दिल्ली और चेन्नई में तिथि भिन्न दिख सकती है, जब कोई तिथि उनके सूर्योदयों के बीच समाप्त हो, और इसीलिए पंचांग किसी स्थान के लिए गणित करना पड़ता है। जो व्रत किसी और क्षण पर निर्भर हैं, जैसे जन्माष्टमी के लिए अर्धरात्रि या करवा चौथ के लिए चंद्रोदय, वे स्पष्ट रूप से ऐसा कहते हैं; सूर्योदय ही सामान्य आधार है।

चूँकि तिथि दिन से छोटी या लंबी हो सकती है, सूर्योदय-से-सूर्योदय का नियम दो अनियमितताएँ उत्पन्न करता है। क्षय तिथि एक सूर्योदय के बाद आरंभ होकर अगले से पहले समाप्त हो जाती है, इसलिए वह किसी सूर्योदय को नहीं छूती और दिन-गणना में छूट जाती है; तब पंचांग, उदाहरण के लिए, षष्ठी से सीधे अष्टमी पर पहुँचता है। वृद्धि तिथि दो सूर्योदयों तक फैलती है और लगातार दो दिनों के सामने लिखी जाती है। दोनों त्रुटि नहीं हैं; ये लगभग 29.5 तिथियों को 29 या 30 नागरिक दिनों में बैठाने का सामान्य परिणाम हैं, और पर्व-नियम बताते हैं कि दोनों दिनों में से कौन-सा लिया जाये।